Nace en la ciudad de Santa Fe, Argentina el 13 de marzo de 1925. Incursiona en el teatro y la poesía antes de vincularse al Cine. Estudia en Roma en el Centro Sperimentale di Cinematografia desde 1950 a 1953. Coincide allí con Gabriel García Márquez en 1954 y con Tomás Gutiérrez Alea y Julio García Espinosa desde 1951 a 1953. En ese primer viaje filmó un documental, Selinunte, y trabajó como actor en una película italiana, Gli sbandatti, en 1955, de Francesco Masselli. Es asistente de Carlo Lizzani en Ai margini della metropoli en 1953), y trabaja con Vittorio de Sica en Il tetto 1954 y luego, con Emilio Indio Fernández. También reescribió Las abandonadas en 1955. Todas éstas, actividades las desarrolló como aprendiz.
Regresa a Santa Fe en 1956, donde funda y dirige el Instituto de Cinematografía de la Universidad Nacional del Litoral. Surge la Escuela Documental de Santa Fe y una forma distinta de testimoniar la realidad del país. Allí realiza su primera y la más destacada obra del cine latinoamericano de todos los tiempos, el documental Tire Die, considerado el primer documental socio-político de Argentina, que denuncia las ominosas condiciones de vida de un barrio marginal en la ciudad de Santa Fe, Argentina. Después continúa la búsqueda de un lenguaje que exprese con personalidad propia y calidad artística la verdadera historia y contradicciones de América Latina.
Funda el Laboratorio de Poéticas Cinematográficas del Departamento de Cine de la Universidad de los Andes en Venezuela, en el año 1982. Lo eligen en 1984 Miembro de Honor del Comité de Cineastas de América Latina.
Es fundador y director de la Escuela Internacional de Cine y Televisión de San Antonio de los Baños en La Habana desde 1986 hasta 1991 y de la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano, es Miembro de su Consejo Superior.
En junio de 2008 dona la obra de su vida, compuestas por filmes, escritos, pinturas, a un Fondo con su nombre en la Biblioteca de la Brown University, asociada con el RISD Rhode Island School of Design, Providence, Estados Unidos.
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